Alors que les épisodes de sécheresse se multiplient, réutiliser une eau déjà prélevée plutôt que d'en pomper de la nouvelle devient une évidence. La REUT — réutilisation des eaux usées traitées — consiste à donner une seconde vie aux eaux épurées en sortie de station d'épuration, pour des usages non potables.
Longtemps peu développée en France (moins de 1 % des eaux usées traitées y sont réutilisées, loin des leaders méditerranéens), la REUT est désormais encadrée par un règlement européen et un décret français récents. Décryptage.
1. Qu'est-ce que la REUT ?
La réutilisation des eaux usées traitées consiste à réemployer l'eau épurée en sortie de station d'épuration (STEP), après un éventuel traitement complémentaire, pour un usage qui ne nécessite pas une eau potable : irrigation, nettoyage, arrosage, certains usages industriels.
L'objectif est double : réduire la pression sur les ressources (nappes, rivières) et sécuriser un approvisionnement en période de restriction. C'est une brique majeure de la sobriété hydrique.
📊 Un potentiel largement sous-exploité
La France réutilise moins de 1 % de ses eaux usées traitées, contre 8 % en Italie, 14 % en Espagne et jusqu'à 80 % en Israël. Le Plan Eau (2023) vise à multiplier ce volume par 10 d'ici 2030 et à déployer 1 000 projets d'ici 2027. Le gisement est colossal : la France métropolitaine produit près de 8,4 milliards de m³ d'eaux usées traitées par an.
2. Le cadre réglementaire : Europe et France
Deux textes structurent la REUT :
- Règlement (UE) 2020/741 du 25 mai 2020, applicable depuis le 26 juin 2023 : il fixe des exigences minimales de qualité et de gestion des risques pour la réutilisation de l'eau, en priorité pour l'irrigation agricole.
- Décret n° 2023-835 du 29 août 2023 (France) : il définit les conditions d'usage des eaux usées traitées et des eaux de pluie pour les usages non domestiques, et fixe la procédure d'autorisation des projets de réutilisation.
Tout projet passe donc par une autorisation et un plan de gestion des risques, adaptés à l'usage visé.
3. Les 4 classes de qualité (A à D)
Le règlement européen définit quatre classes de qualité de l'eau recyclée, de la plus exigeante (A) à la moins exigeante (D), selon le type de culture et le mode d'irrigation :
| Classe | Cultures / usages types | Mode d'irrigation | Exigence |
|---|---|---|---|
| A | Cultures consommées crues (légumes, racines) | Toutes, y compris irrigation de contact | La plus stricte |
| B | Cultures consommées crues dont la partie mangée ne touche pas l'eau | Aspersion, goutte-à-goutte | Élevée |
| C | Cultures transformées, arboriculture | Goutte-à-goutte (irrigation localisée) | Intermédiaire |
| D | Cultures industrielles, énergétiques et non alimentaires | Toutes techniques | La moins exigeante |
À chaque classe correspondent des seuils (E. coli, DBO₅, MES, turbidité) et des mesures de surveillance : plus l'usage est en contact avec l'alimentation, plus la qualité requise est élevée.
4. Usages autorisés et interdits
| ✅ Usages autorisés | ⛔ Interdits ou restreints |
|---|---|
| Irrigation agricole (selon la classe) | Toute consommation humaine (boisson) |
| Arrosage d'espaces verts, golfs | Culture du cresson (exclue) |
| Nettoyage de voirie, lavage | Arbres fruitiers : de la floraison à la récolte pour fruits crus (sauf cas) |
| Usages industriels non sensibles (refroidissement, procédés) | Usages en contact direct avec des denrées crues sans qualité de classe A |
La règle d'or : l'eau réutilisée n'est jamais destinée à la consommation humaine, et l'usage doit être compatible avec la classe de qualité produite.
5. La chaîne de traitement REUT
Requalifier une eau épurée pour un nouvel usage repose sur une logique multi-barrière, en aval de la STEP :
- Filtration poussée : filtration sur média ou membranaire (ultrafiltration) pour retirer les MES et micro-organismes.
- Désinfection : UV et/ou chloration pour maîtriser la charge bactériologique.
- Monitoring : suivi en continu (turbidité, désinfection) et plan de contrôle.
Le niveau de traitement se dimensionne selon la classe de qualité exigée par l'usage : plus la classe est stricte (A), plus la chaîne combine filtration fine, désinfection UV et parfois osmose inverse.
6. Et en Belgique et aux Pays-Bas ?
Le règlement UE 2020/741 s'applique à l'ensemble de l'Union. En Belgique, la gestion de l'eau relève des Régions (Flandre, Wallonie, Bruxelles), avec une pression croissante sur la réutilisation, notamment en Flandre où le stress hydrique estival est marqué. Le socle européen reste commun ; les modalités se déclinent au niveau régional. Aux Pays-Bas, pays très avancé sur la gestion de l'eau, le sujet est également prioritaire (waterschappen, Rijkswaterstaat) : DIMM y compte une part importante de ses clients, aux côtés de la Belgique et de la France.
7. À qui s'adresse la REUT ?
La REUT intéresse particulièrement les agriculteurs et coopératives en zone tendue, les industriels gros consommateurs d'eau, les collectivités (arrosage, voirie), les golfs et espaces verts, ou encore les laveries. Le retour sur investissement est d'autant plus rapide que la ressource est rare et l'eau chère.
Conclusion
La REUT n'est plus une curiosité : c'est une solution encadrée, désormais dotée d'un cadre européen et français clair. Bien dimensionnée — filtration, désinfection, monitoring, selon la classe de qualité — elle transforme une contrainte (le manque d'eau) en ressource maîtrisée. Le point de départ reste l'analyse de l'usage visé et de l'eau disponible.
Les équipes de DIMM accompagnent les installateurs, distributeurs et revendeurs partenaires, en Belgique, en France et aux Pays-Bas, dans le choix et le dimensionnement des solutions de traitement pour la réutilisation de l'eau.
🔗 Produits & solutions DIMM
DIMM fournit les briques d'une chaîne de traitement tertiaire adaptée à chaque classe de qualité REUT :
- Filtration et médias filtrants, ultrafiltration
- Désinfection UV de l'eau
- Osmose inverse pour les usages les plus exigeants
- Toute la gamme de produits DIMM
Repères & références
- Règlement (UE) 2020/741 du 25 mai 2020 relatif aux exigences minimales applicables à la réutilisation de l'eau (applicable depuis le 26 juin 2023).
- Décret n° 2023-835 du 29 août 2023 (France) : conditions d'usage des eaux usées traitées et des eaux de pluie pour les usages non domestiques.
- Quatre classes de qualité (A à D) selon la culture et le mode d'irrigation ; seuils E. coli, DBO₅, MES, turbidité.
- Adoption : France < 1 % des eaux usées réutilisées, contre ~8 % (Italie), ~14 % (Espagne), ~80 % (Israël). Plan Eau (2023) : objectif ×10 d'ici 2030 et 1 000 projets d'ici 2027 ; ~8,4 milliards de m³ d'eaux usées traitées/an en France métropolitaine.
- Usages interdits/restreints : cresson ; arbres fruitiers de la floraison à la récolte pour fruits crus (sauf cas). Jamais d'usage potable.
- Réglementation évolutive — se référer aux textes en vigueur (Légifrance, EUR-Lex) et aux cadres régionaux belges. Informations datées d'août 2026.